L'épilepsie c'est quoi?

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L’épilepsie est un état du cerveau caractérisé par des crises récurrentes. L’épilepsie est un trouble qui se manifeste par une crise. Ce n’est pas un trouble psychologique, ni une maladie. L’épilepsie n’est pas contagieuse : il est impossible d’attraper l’épilepsie de quelqu’un d’autre.

Le cerveau est constitué de milliards de cellules nerveuses (ou neurones) qui communiquent entre elles par des signaux électriques et chimiques. Une décharge électrique soudaine et excessive affectera l’activité normale des cellules nerveuses. Il en résultera une modification du comportement ou des fonctions d’une personne. Cette activité électrique anormale dans le cerveau provoque une crise.

Une crise peut se présenter sous différentes formes. Cela peut être un regard vague, des spasmes musculaires, des mouvements involontaires, une modification de l’état de conscience, des sensations bizarres ou des convulsions. Selon l’endroit du cerveau où ont lieu les décharges électriques, les crises prendront différentes formes. Les crises peuvent se produire de manière occasionnelle ou encore, plusieurs fois par jour. Il n’y a pas de « modèle » pré-établi.

L’épilepsie peut se déclarer à n’importe quel âge, bien qu’elle débute souvent durant l’enfance ou pendant les dernières années de la vie. La fréquence des crises chez les enfants peut s’expliquer en partie par le faible « seuil épileptique » de certains d’entre eux. Un seuil épileptique est le niveau auquel le cerveau est susceptible de subir une crise; ce seuil s’élève habituellement au fur et à mesure que l’enfant grandit et que son cerveau prend de la maturité. Cela peut expliquer en partie pourquoi l’épilepsie peut disparaître quand l’enfant grandit.

Il est à noter que l’on constate un accroissement des cas d’épilepsie chez les personnes âgées. Cela s’explique par le vieillissement naturel du cerveau, par les attaques vasculaires cérébrales (AVC) et d’autres troubles cérébraux dégénératifs comme par exemple l’Alzheimer.

Plus de la moitié des personnes épileptiques voient leurs crises maîtrisées par une médication appropriée ¹.